O munícipio é banhado pelo Oceano Atlântico e pelo Rio da Prata, ou seja, tem opções de água doce e salgada, para alegria dos turistas. “Burburinho” é a resposta mais comum quando perguntamos aos uruguaios qual palavra descreveria Punta del Este. E é isso que se vê na orla durante as primeiras horas da manhã. As playas Brava, Mansa, La Barra, Montoya, José Ignácio e Bikini são as mais populares, atraindo tipos variados de frequentadores. A Brava, como o próprio nome diz, tem ondas fortes, indicadas para a prática de atividades marítimas, como surfe, windsurfe e jet ski. Ela ainda conta com um dos ícones do munícipio, o Monumento Al Ahogado, conhecido como La Mano. A escultura feita pelo artista chileno Mario Irarrázabal representa uma mão durante um possível “afogamento” e serve, além de parada obrigatória para foto, como alerta para os banhistas.

Outro ponto representativo é o Farol de Punta, no extremo da península. Construído em 1860, mantém sua estrutura intacta devido à argamassa usada, feita à base de terra vulcânica, mais resistente que o concreto. Tem uma vista incrível e rende fotos dignas de cartão-postal!

As famílias com crianças, em geral, preferem a praia Mansa, devido a suas águas calmas e cristalinas – porém, vale dizer, frias. Nela está o Conrad Punta del Este, um cinco estrelas com 294 quartos, sendo 41 suítes de luxo, spa, salão de beleza, piscinas, kids club, quadras de tênis, quatro restaurantes e bar com DJ. O hotel é famoso por seu cassino, aberto 24 horas, com 550 caça-níqueis, 72 mesas de jogos e uma sala VIP de 450 m² para os mais reservados. Reformado no final de 2013, ganhou novos slots de jogos, bar com terraço, espaço para shows e night club.

Os compradores de plantão também não ficarão de mãos vazias na cidade. A Calle 20 tem diversas butiques de grife, como Versace e Louis Vuitton; já a Avenida Gorlero traz opções mais acessíveis, com lojas que vendem calçados, roupas, suvenires, alfajores e vinhos. Por falar em vinhos, uma boa surpresa é a qualidade dos rótulos fabricados no Uruguai. Perto de Punta, uma opção para degustar umas taças e trazer garrafas para casa é a vínicola Alto de La Ballena, que tem bons tintos e rosés, em sua maioria feita com uvas merlot e tannat.

Um pouco mais afastada da península, a tranquila praia de La Barra coleciona habitués como Shakira, Ricky Martin e David Beckham, principalmente por seu ar glam. Para chegar nela é preciso atravessar as ondulações da Ponte Leonel Vieira, que causam frio na barriga até dos mais corajosos. Mansões, galerias de arte e pequenos comércios passam a fazer parte da paisagem, contrastando com as lojas de grife e os enormes prédios da região central. A aparente calmaria da praia desaparece ao pôr do sol, quando a música alta escapa dos bares próximos à orla. O Sabbia e o Tequila possuem as pistas mais agitadas e concorridas.

Caminhando um pouco mais para o leste, está a quase “selvagem” Playa José Ignácio, hippie chic que se destaca mais pela natureza que a cerca e não tanto por proporcionar banhos de mar, já que sua margem é rochosa. Lá está o disputado Parador La Huella, eleito o 20º melhor restaurante da América Latina pelo guia Michelin em 2013, graças a delícias como o brótola (peixe típico) com lagostins ao forno, acompanhado de doses de clericot (vinho branco com frutas).

Bem pertinho dali está Montoya, outro ponto favorito dos endinheirados e aspirantes a artistas, tanto pela sua extensa faixa de areia quanto por seus quiosques e restaurantes, cenários de inúmeros comerciais. Em suas águas turbulentas, frequentemente são promovidos campeonatos de surfe e outras modalidades aquáticas. A vizinha Bikini é um hot spot mais recluso e, portanto, um dos lugares preferidos dos famosos que visitam Punta. Na alta temporada, DJs animam os paradores e festas exclusivas acontecem na praia. Uma boa alternativa após um passeio pela areia é ir ao Flo Café & Bar e saborear medialunas recheadas de doce de leite.

Para aproveitar a bela vista que o litoral uruguaio proporciona, o pintor e escultor Carlos Vilaró construiu em 1960 na península de Punta Ballena, a famosa Casapueblo, sua residência de verão. O local é considerado uma cidadela-escultura, visto que o artista a desenhou e construiu ao longo de 30 anos. A arquitetura se assemelha às casas da costa de Santorini, na Grécia. Mas, em entrevistas, Vilaró dizia tê-la criado com base em ninhos do pássaro hornero – conhecido como joão-de-barro no Brasil. O interior lembra um labirinto e abriga um hotel com 72 acomodações, piscina, fitness center, bar, museu, galeria de arte, ateliê e lojinha com obras de Vilaró, que morreu em fevereiro deste ano. É tão simbólico que o prédio inspirou Vinicius de Moraes a compor os versos Era uma casa muito engraçada… Ah, e ainda é um dos melhores lugares para ver o sol se pôr! Muita gente vem ao entardecer para acompanhar a concorrida “cerimônia” nas sacadas da casa, com direito a um belo poema recitado por Vilaró ecoando pelos alto-falantes, no qual o artista se despede do astro.

Com o início da noite, o ideal é conhecer a vida noturna de Punta, pela qual ela é especialmente popular. Pubs, bares, danceterias e cassinos ficam lotados até de manhã. E, quando o assunto é festa, o Réveillon é a maior de todas. O show de fogos de artifício e as celebrações exclusivas atraem turistas de todas as partes do globo. Digno de um destino tão pulsante quanto Punta.

– La Pasiva (Sarandí, 600, lapasiva.com.uy) Chivitos, choripanes e panchos são alguns dos pratos da rede de lanchonetes. $

– El Fogón (San José, 1080, elfogon.com.uy) Tradicional, tem a parrillada como carro-chefe, além de massas. De segunda a domingo, das 12h à 0h. $$